La mai puţin de o lună de la asasinarea liderului spiritual al organizaţiei Hamas, Ahmed Yassin, un nou cutremur a zguduit scena politică din Orientul Mijlociu: succesorul său, Abdel Aziz Al Rantissi a fost grav rănit într-un raid al armatei israeliene şi a murit la spital, după câteva ore. Atacul de la Sheikh Radwan, din Fâşia Gaza, a fost lansat la scurt timp după ce la punctul de trecere Erez a avut loc un atentat sinucigaş pus la cale de palestinieni, soldat cu moartea unui militar israelian şi rănirea altor trei.
Comunitatea internaţională a reacţionat vehement la asasinarea lui Rantissi. Mai multe state au afirmat că acest nou asasinat politic a fost un act nejustificat şi încă o piedică în calea soluţionării crizei din Orientul Mijlociu. Lumea arabă a condamnat atacul fără precedent, iar grupările islamiste au promis răzbunare. Prin vocea premierului palestinian, Ahmed Qorei, cabinetul de la Ramallah a transmis că această campanie teroristă a Israelului este rezultatul direct al recentelor încurajări primite din partea Statelor Unite. “Atâta timp cât Washingtonul este de partea Israelului în acest conflict, nu va exista pace în regiune”, a subliniat Ahmed Qorei. Comisarul european pentru politică externă, Javier Solana, a declarat că atacurile de acest gen sunt ilegale şi dăunătoare, iar Israelul are dreptul să îşi protejeze cetăţenii de grupările teroriste, dar astfel de practici nu sunt indicate. Ministrul italian de externe, Franco Fratini, a spus că ţara- sa, la fel ca întreaga Uniune Europeană, a condamnat asasinarea şefului Hamas. În opinia sa, astfel de asasinate alimentează ura şi violenţa. Pe de altă parte, primul ministru israelian, Ariel Sharon, a susţinut că uciderea lui Rantissi era necesară. Abdel Aziz Al Rantissi, în vârstă de 56 de ani, a fost unul dintre cei mai radicali lideri Hamas. Într-unul dintre primele sale discursuri după asasinarea lui Yassin, Rantissi l-a calificat pe George W. Bush drept “inamicul islamului şi al musulmanilor”. Pe 10 iunie 2003, Rantissi a supravieţuit unui raid israelian. În atacul de atunci au murit doi palestinieni, iar el a fost rănit la picior. De pe patul spitalului Rantissi a avertizat că nici un “israelian nu va rămâne în Palestina”. Abdel Aziz Al Rantissi era un bun cunoscător al limbii engleze şi studiase în Egipt, de aceeaa devenit, în scurt timp, un interlocutor privilegiat de presa internaţională. În 1987, împreună cu Ahmed Yassin, Al Rantissi a pus bazele organizaţiei Hamas, o mişcare a rezistenţei islamice şi a devenit numărul doi în ierarhia grupării din teritoriile palestiniene. După prima tentativă de asasinat, Al Rantissi a început să evite apariţiile în public; el accepta să participe numai la manifestaţiile unde era protejat de mulţimea se simpatizanţi şi tot din motive de precauţie, folosea foarte rar telefonul mobil. Abdel Aziz Al Rantissi s-a născut pe 23 octombrie 1947, în localitatea Yebna, un sat arab situat în nordul Fâşiei Gaza, localitate care din 1948 este pe teritoriul israelian, în apropiere de Tel Aviv si se numeşte Yavne. După formarea Statului Israel, familia cu ce 12 copii s-a mutat în tabăra de refugiaţi de la Khan Younes, în sudul Fâşiei Gaza, viitorul lider Hamas fiind unul dintre cei 700.000 de refugiaţi palestinieni de la acea vreme. Educat la o şcoală a Agenţiei Naţiunilor Unite pentru ajutorarea refugiaţilor palestinieni, Rantissi a plecatîn Egipt, unde a devenit medic pediatru, apoi a revenit acasă şi şi-a început activitatea la spitalul Nassir. La scurt timp a devenit membru important al organizaţiei Hamas, alături de care a rămas până la sfârşitul vieţii. În 1978, Rantissi a fost arestat de autorităţile israeliene, fiind acuzat de apartenenţă la o grupare teroristă. După doi ani a fost eliberat, iar în 1992 a fost deportat în sudul Libanului, din ordinul premierului izraelian de atunci, Yitzhak Rabin. Un an mai târziu s-a întors în Gaza, însă a fost din nou arestat de israelieni, pâna în 1997. De atunci Rantissi s-a implicat efectiv în operaţiunile mişcării Hamas. Mii de palestinieni l-au condus pe Abdel Aziz Al Rantissi pe ultimul său drum şi au promis răzbunare. La numai o zi, organizaţia Hamas s-a reunit în secret şi a ales un nou lider – MahmoudZahar, însă, din motive de securitate, identitatea lui nu a fost dezvăluită imediat.
